เมื่อวันที่ 14 มี.ค. ที่ท่าอากาศยานเบตง จ.ยะลา พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรี เป็นประธานร่วมเดินทางในเที่ยวบินปฐมฤกษ์ สายการบินนกแอร์ เส้นทาง กรุงเทพฯ (ดอนเมือง)-เบตง ถือเป็นเที่ยวบินพาณิชย์เที่ยวบินแรกที่เดินทางมายังท่าอากาศยานเบตง ซึ่งเป็นท่าอากาศยานใหม่ล่าสุดลำดับที่ 29 ของกรมท่าอากาศยาน (ทย.) กระทรวงคมนาคม ซึ่งอยู่ใต้สุดแดนสยาม โดยมีนายศักดิ์สยาม ชิดชอบ รมว.คมนาคม พร้อมด้วยคณะผู้บริหารกระทรวงคมนาคม ผู้ว่าราชการจังหวัดยะลา ผู้แทนหน่วยงานต่างๆ ทั้งภาครัฐและเอกชน ตลอดจนประชาชนชาวอำเภอเบตง ร่วมให้การต้อนรับ
พล.อ.ประยุทธ์ กล่าวว่า วันนี้เป็นอีกวันสำคัญในชีวิตที่มีโอกาสมาเยี่ยม อ.เบตง จ.ยะลา ก่อนหน้านี้คาดหวังอยากให้เบตงมีสนามบิน และในที่สุดก็มีวันนี้ เมื่อเดินเข้ามาภายในสนามบินเบตง รู้สึกและสัมผัสได้ว่ามีความสวยงาม มีการนำไม้ไผ่มาตกแต่งสะท้อนเอกลักษณ์ท้องถิ่นได้อย่างดี เพราะเบตง ภาษามลายู แปลว่า ไม้ไผ่ ถือเป็นแลนด์มาร์คใหม่ให้กับ อ.เบตง ที่สำคัญยังเป็นเส้นทางการบินที่สวยที่สุดในประเทศไทยด้วย เพราะผ่านทั้งน้ำ ฟ้า ป่า และภูเขา ทั้งนี้รัฐบาลพยายามส่งเสริมให้เบตงเป็นเมืองต้นแบบของการท่องเที่ยว และการค้าชายแดน
พล.อ.ประยุทธ์ กล่าวต่อว่า นอกจากนี้รัฐบาลจะพยายามเร่งรัดพัฒนาระบบสาธารณูปโภคพื้นฐานด้านคมนาคมให้ครอบคลุมพื้นที่ทั่วประเทศ อย่างมีประสิทธิภาพ และได้มาตรฐานสากล ซึ่งสนามบินเบตงเป็นสนามบินลำดับที่ 29 ของกรมท่าอากาศยาน (ทย.) จะสามารถรองรับการให้บริการประชาชน ทั้งในด้านการขนส่งสินค้า และการเดินทางอย่างต่อเนื่อง อีกทั้งจะเป็นศูนย์กลางของจังหวัดชายแดนภาคใต้ ที่จะอำนวยความสะดวกในการเดินทางให้กับประชาชน ตลอดจนนักท่องเที่ยว ทั้งในประเทศ และต่างประเทศ อย่างไรก็ตามยืนยันว่าเราเป็นรัฐบาลของคนไทย จะพยายามทำทุกอย่างให้ดีที่สุด
ด้านนายศักดิ์สยาม กล่าวว่า ท่าอากาศยานเบตง เป็นอีกหนึ่งศูนย์กลางการบินสำคัญที่จะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจและความมั่นคงในพื้นที่ 3 จังหวัดชายแดนภาคใต้ได้อย่างดี โดยเริ่มให้บริการเที่ยวบินพาณิชย์แรก ด้วยสายการบินนกแอร์ เส้นทางกรุงเทพฯ-เบตง-กรุงเทพฯ ในวันที่ 14 มี.ค.65 ซึ่งเส้นทางการบินและการขึ้น-ลงของอากาศยานจะอยู่ในน่านฟ้าของประเทศไทยเท่านั้น นอกจากเส้นทางให้บริการภายในประเทศแล้ว ท่าอากาศยานเบตงยังมีความพร้อมที่จะมุ่งสู่การเป็นศูนย์กลางการบินของภูมิภาค (Regional Hub) เส้นทางระหว่างประเทศไทย มาเลเซีย และสิงคโปร์ ในอนาคตด้วย
ขณะที่ นายปริญญา แสงสุวรรณ อธิบดี ทย. กล่าวว่า การเปิดเที่ยวบินปฐมฤกษ์สนามบินเบตงครั้งนี้ ถือเป็นความภูมิใจของ ทย. และกระทรวงคมนาคม ที่สามารถดำเนินการให้เกิดขึ้นจริงได้ เบื้องต้นในอนาคตจะมีการเพิ่มเส้นทางบินใหมอีก 2 เส้นทาง ได้แก่ สุวรรณภูมิ-เบตง และหาดใหญ่-เบตง โดยเส้นทาง หาดใหญ่-เบตง คาดว่าจะได้เห็นการเปิดให้บริการภายในปี 65 ขณะเดียวกัน ทย. พร้อมที่จะเปิดให้บริการเส้นทางบินระหว่างประเทศด้วย โดยเฉพาะเส้นทาง เบตง-มาเลเซีย แต่ทั้งนี้ต้องขึ้นอยู่กับความพร้อมของสายการบินด้วย
นายปริญญา กล่าวต่อว่า ท่าอากาศยานเบตง เริ่มก่อสร้างปี 60 แล้วเสร็จปี 62 มีพื้นที่ 920 ไร่ ประกอบด้วยทางขับ 2 เส้น ทางวิ่ง(รันเวย์) ยาว 1,800 เมตร ลานจอดเครื่องบินรองรับเครื่องบินขนาด 80 ที่นั่ง 3 ลำ อาคารที่พักผู้โดยสารรองรับผู้โดยสารได้ 300 คนต่อชั่วโมง หรือ 800,000 คนต่อปี ปัจจุบันอยู่ระหว่างการดำเนินโครงการก่อสร้างขยายทางวิ่ง (รันเวย์) เป็น 2,500 เมตร ทางขับ ลานจอดเครื่องบิน และส่วนประกอบอื่นๆ วงเงิน 1,871 ล้านบาท คาดว่าจะสามารถดำเนินการภายในปี 65 เมื่อก่อสร้างแล้วเสร็จ จะสามารถรองรับเครื่องบินขนาดใหญ่ได้
