เมื่อวันที่ 21 ส.ค. 67 พล.อ.อ.พันธ์ภักดี พัฒนกุล ผู้บัญชาการทหารอากาศ (ผบ.ทอ.) กล่าวถึงการดูแลขวัญกำลังใจนักกีฬาในสังกัดกองทัพอากาศ ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเกมส์ 2024 ว่า มีการดูแลนักกีฬาในสังกัดตั้งแต่ก่อนการแข่งขัน โดยกองทัพอากาศ จัดงานกาล่าดินเนอร์ระดมทุน เพื่อเป็นขวัญกำลังใจให้กับนักกีฬา ซึ่งได้รับความร่วมมือจากข้าราชการกองทัพอากาศและบุคคลในวงการกีฬาอย่าง คุณหญิงปัทมา ลีสวัสดิ์ตระกูล ไอโอซีเมมเบอร์ เป็นอย่างดี สามารถรวมรวบเงินได้ทั้งหมด 1,200,000 บาท
โดยก่อนเดินทางไปแข่งขัน ได้มอบเงินให้กับทั้งนักกีฬาและผู้ฝึกสอนทุกคน คนละ 50,000 บาท เพื่อเป็นขวัญกำลังใจ และระหว่างการแข่งขันทุกแมตช์ จะมีเงินอัดฉีดให้อีกแมตช์ละ 10,000 บาท เมื่อจบการแข่งขัน เงินส่วนที่เหลือได้มอบให้กับนักกีฬาที่ได้รับเหรียญทอง 200,000 บาท เหรียญเงิน 150,000 บาท เหรียญทองแดง 100,000 บาท รวมทั้งนักกีฬาที่ไม่ได้เหรียญรางวัลและผู้ฝึกสอน อีกรายละ 20,000 บาท
ส่วนการปูนบำเหน็จในด้านการรับราชการ ให้กับนักกีฬาที่ทำคุณประโยชน์ให้กับประเทศชาติและทำชื่อเสียงให้กับกองทัพอากาศ นั้น พล.อ.อ.พันธ์ภักดี กล่าวว่า เรามีคณะกรรมการของกองทัพอากาศพิจารณา โดยรองเสนาธิการทหารอากาศ สายงานกำลังพล ได้ประชุมหารือเรียบร้อยแล้ว สำหรับผู้ที่ยังไม่ได้ติดยศทหาร แต่มีวุฒิปริญญาตรี จะเลื่อนยศให้เป็น “เรืออากาศตรี” ส่วนกรณีของ “เวฟ” วีรพล วิชุมา ที่ได้เหรียญเงิน ยกน้ำหนัก ยังไม่สำเร็จการศึกษาในระดับปริญญาตรีนั้น เมื่อสำเร็จการศึกษา ก็จะเลื่อนยศให้เป็น “เรืออากาศตรี” ในภายหลัง ขณะที่ “น้องเทนนิส” เรืออากาศโทหญิง พาณิภัค วงศ์พัฒนกิจ ที่ได้รับเหรียญทอง ก็จะทำเรื่องขอพิจารณาไปยังกระทรวงกลาโหม ให้เลื่อนเป็น “เรืออากาศเอก” เพื่อเป็นการตอบแทนความสามารถของนักกีฬาที่สร้างชื่อเสียงให้กับกองทัพอากาศ นอกจากนี้ นักกีฬาในสังกัด ก็พร้อมจะดูแลฝึกสอนให้กับเยาวชน เพื่อเป็นแบบอย่างที่ดีให้กับเยาวชนรุ่นต่อๆ ไป
“กรณีการขอเลื่อนชั้นยศเป็นพิเศษของน้องเทนนิสนั้น ถือว่าอยู่ในเงื่อนไขของคณะกรรมการฯ เนื่องจากได้รับเหรียญทอง สร้างชื่อเสียงให้กับประเทศชาติ และตัวของน้องเทนนิส ก็มีความเป็นทหารอากาศสูงมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่กองทัพอากาศภูมิใจ และพร้อมสนับสนุน” พล.อ.อ.พันธ์ภักดี กล่าว
ผู้วื่อข่าวถามว่า กองทัพอากาศ ดูแลนักกีฬาเป็นอย่างดี ให้อาชีพที่มีความมั่นคงและน่าภาคภูมิใจเช่นนี้ อาจทำให้นักกีฬามีความต้องการเข้ามาสังกัดกับกองทัพอากาศมากขึ้นหรือไม่ ผบ.ทอ. กล่าวว่า กองทัพอากาศ มีหลักเกณฑ์อยู่ ว่านักกีฬาที่ต้องการจะมาเข้าสังกัดนั้นมีผลงานระดับไหน ได้รับรางวัลมาอะไรบ้าง และจะต้องผ่านกระบวนการคัดเลือก
“ทุกคนเมื่อสวมเครื่องแบบกองทัพอากาศแล้ว ก็ถือว่าเป็นตัวแทนของกองทัพอากาศ ซึ่งกองทัพอากาศ จะต้องให้ความสำคัญในการดูแลกำลังพลทุกระดับ ทุกชั้นยศให้ดียิ่งๆ ขึ้นไป เพื่อเป็นขวัญและกำลังใจ และให้เกิดความภาคภูมิใจ ทั้งในการปฏิบัติภารกิจ และในการเป็นตัวแทนของประเทศชาติไปแข่งขันกีฬา” ผบ.ทอ. กล่าวย้ำ
