ไทยแลนด์เวย์สที่แท้จริง “ช้างศึก” ทีมฟุตบอลทีมชาติไทย จะไม่มี “แบงค์” ศุภณัฏฐ์ เหมือนตา ดาวเตะโอเอช ลูเวิน มาช่วยทีม ในเกมอุ่นเครื่องพบ ทีมชาติญี่ปุ่น วันที่ 1 ม.ค.67 เพราะต้นสังกัดไม่ปล่อยตัว
ศุภณัฏฐ์ มีชื่อติด 23 คน เจอทีมระดับโลก ในวันปีใหม่ แต่ล่าสุด สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ ประกาศว่า ลูเวิน ต้นสังกัด ศุภณัฏฐ์ แจ้งมาว่าจะไม่ปล่อยตัว เพราะว่าช่วงนี้ต้องการให้นักเตะอยู่ทำงาน และใกล้ชิดกับโค้ชใหม่ ออสการ์ การ์เซีย ที่มาคุมทัพ เมื่อต้นเดือน พ.ย.66
ทั้งนี้ ลูเวิน ซึ่งไม่ชนะใครติดต่อกัน 7 นัด มีโปรแกรมบอลเบลเจียน โปรลีก เยือน เกงต์ วันที่ 22 ธ.ค.66 และพบ เอเอส ยูเปน วันที่ 26 ธ.ค.66 จากนั้นจะพักปีใหม่ เตะอีกที บอลถ้วย วันที่ 18 ม.ค.67 และบอลลีกวันที่ 21 ม.ค.67
อย่างไรก็ตาม รายงานข่าวระบุว่า ลูเวิน มีคิวจะมีเกมอุ่นเครื่อง วันที่ 7 ม.ค.67 ซึ่ง ลูเวิน อยากเก็บ ศุภณัฏฐ์ ไว้ใช้งาน อย่างนัดล่าสุดที่แพ้ เซอร์เคิล บรูจ ลงสนามท้ายเกม ส่วนนัดก่อนหน้านั้น ที่บุกเสมอ แซงต์ ทรุยดอง ลงนาทีที่ 60
แม้เกมที่ไทยแข่งขันกับญี่ปุ่น จะเป็นช่วงฟีฟ่าเดย์ แต่วันที่ 1 ม.ค.67 คือวันแรกของฟีฟ่าเดย์ช่วงดังกล่าว หากจะบังคับ ลูเวิน ให้ปล่อยตัว ก็ต้องตั้งแต่วันที่ 1 ม.ค.67 ซึ่งก็เดินทางมาไม่ทันอยู่ดี
มาซาทาดะ อิชิอิ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย ตัดสินใจเรียก “ยิม” วรชิต กนิตศรีบำเพ็ญ กองกลางจาก การท่าเรือ เอฟซี เข้ามาติดทีมแทนที่ ศุภณัฏฐ์ โดย สมาคมลูกหนังไทย เผยบทสัมภาษณ์ของ อิชิอิ ว่า เขาเคยร่วมงานกับ ศุภณัฏฐ์ ที่ บุรีรัมย์ รู้จักอยู่แล้วว่าเล่นเป็นอย่างไร การมีอยู่ในทีม ย่อมเป็นเรื่องที่ดี แต่ก็เข้าใจในสถานการณ์ของ แบงค์ ดังนั้นการที่ให้อยู่กับ ลูเวิน เพื่อพัฒนาตัวเอง ทั้งในแง่คุณภาพฝีเท้า และสภาพร่างกาย ก็เป็นประโยชน์กับทีมชาติไทยเช่นกัน โดยเฉพาะรายการสำคัญอย่าง เอเชียน คัพ (ลูเวิน ยืนยันว่าจะปล่อยตัว) ที่จะได้ แบงค์ มาช่วยทีม ส่วน วรชิต เพิ่งทำผลงานได้ดีในเกมพบกับ บุรีรัมย์ จะเป็นการทำงานร่วมกันครั้งแรก และจะได้รู้จักกันมากขึ้น
ทั้งนี้ หลัง ศุภณัฏฐ์ ถอนตัว ทำให้ ทีมชาติไทย ชุดบุกซามูไร เหลือกองหน้า 2 คน คือ “มุ้ย” ธีรศิลป์ แดงดา กับ ธีรศักดิ์ เผยพิมาย หนำซ้ำ ธีรศิลป์ เพิ่งมีอาการเจ็บจากเกมช้าง เอฟเอคัพ ที่บุกแพ้จุดโทษ ชลบุรี เอฟซี รอให้ทีมแพทย์เช็กอาการ
ทีมชาติไทย ชุดนี้ มีปัญหาการเรียกนักเตะ พอๆ กับที่ผ่านมา โดยก่อนประกาศชื่อนักเตะ 23 คน ก็มีข่าวว่า มีสโมสรที่ไม่ยอมแจ้งตอบรับ
สำหรับทีมชาติญี่ปุ่น ที่จะเตะกับไทย ก็มีนักเตะที่เล่นใน เบลเยียม เช่นกัน คือ ไซออน ซูซูกิ ผู้รักษาประตู และ เรียวทาโร อิโตะ กองกลาง จากแซงต์ ทรุยดอง.
