เมื่อวันที่ 15 ก.ย. ที่ทำเนียบรัฐบาล นายสมศักดิ์ เทพสุทิน รองนายกรัฐมนตรี ให้สัมภาษณ์ถึงการกำกับดูแลงาน ตามที่ได้รับมอบหมายจากนายเศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรี ว่า งานที่ได้รับมอบหมายจากนายกรัฐมนตรี ซึ่งหนึ่งในนั้น การกำกับดูแลศูนย์อำนวยการบริหารจังหวัดชายแดนภาคใต้ (ศอ.บต.) ที่เป็นงานครอบคลุม 5 จังหวัดในพื้นที่จังหวัดชายแดนภาคใต้ จึงเป็นงานที่ท้าทาย แม้สื่อมวลชนบางคนวิจารณ์ว่าตนไม่มีความรู้ หรือไม่เคยเข้าไปในพื้นที่จังหวัดชายแดนภาคใต้ แต่ที่จริง สื่อมวลชนส่วนใหญ่ได้เห็นฝีมือของตนจากการทำงานในตำแหน่ง รมว.ยุติธรรม ซึ่งเข้าตาประชาชน และทำให้ครอบครัวภาคภูมิใจ
นายสมศักดิ์ กล่าวอีกว่า ตนไม่ได้คิดอะไรที่มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่าทำงานได้หรือไม่ได้ ตนเป็นรัฐมนตรีเป็นครั้งที่ 15 งานที่รับมอบดูแล้ว แม้จะมีจำนวนไม่มาก แต่จะทำให้ดีที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ศอ.บต. สื่อหรือคนที่วิพากษ์วิจารณ์ ว่าจะสอบผ่านหรือ ต้องบอกว่าผ่านอย่างดีมาก งาน ศอ.บต. เป็นงานของชาวบ้านชนบท ที่ต้องช่วยเข้าไปสร้างความสมดุล ต้องทำอย่างไรให้ผู้คนเข้าใจ ต้องช่วยกันแก้ไขปัญหาอย่างภาคใต้ เช่น ความยากจน ของ 3 จังหวัด 4 อำเภอ มีประชากร 1.9 ล้านคน มีรายได้ต่ำกว่าเกณฑ์มาตรฐานประมาณ 400,000 คน รัฐบาลจะทุ่มเททำงานเพื่อให้เกิดผลประโยชน์กับประชาชน แก้ไข โดยไม่ให้เกิดความเสียหาย และไม่ยอมให้เกิดการทุจริตคอร์รัปชั่น ขณะที่เรื่องอุตสาหกรรมฮาลาล ต้องปรับแก้มาตรฐานเพื่อส่งออก อีกทั้งต้องหารือกับรัฐบาลมาเลเซีย เรื่องการคมนาคมและการขนส่งสินค้าระหว่าง 5 จังหวัดชายแดนภาคใต้ของไทย กับ 5 รัฐของมาเลเซีย นอกจากนี้ ยังมีเรื่องกฎหมาย คำสั่งของ คสช. เช่น มีคำสั่ง คสช. ที่ยับยั้งเรื่องอะไรไว้ ต้องเข้าไปดูแลเพื่อให้การทำงานเกิดความสมดุล เป็นต้น
“ผมไม่ได้ตกใจกับเสียงวิจารณ์ แต่อาจผิด เพราะผมไม่ได้เกิดที่นั่น แต่ได้แก้ปัญหากระท่อมผิดกฎหมายมา 78 ปี ผมก็แก้ปัญหาให้เขาได้ นอกจากนั้นจะลงไปดูเรื่องซอฟต์พาวเวอร์ในเรื่องสัตว์เลี้ยง เรื่องวัวชน ในด้านวัฒนธรรม และผมขอเรียนว่าจะไม่ให้ใครเข้าไปทำร้ายในระบบต่างๆ และงบประมาณของ ศอ.บต. อย่างแน่นอน” นายสมศักดิ์ กล่าว
ผู้สื่อข่าวถามว่า ปัญหาเรื่องความไม่สงบในจังหวัดชายแดนภาคใต้ ใครจะเป็นคนรับผิดชอบถ้าเกิดปัญหา นายสมศักดิ์ กล่าวว่า ต้องเป็นไปตามกรอบ ถ้าเราทำความเข้าใจ ตนจะฟังประชาชนทุกคนให้มาก ทำความเข้าใจกฎระเบียบ และต้องขอบคุณนายกฯ ที่มอบหมายงาน การแบ่งงานอาจไขว้ไปหรือสลับช่วยกันดูไม่ให้ใครคนใดคนหนึ่งดูเป็นเรื่องของความโปร่งใส โดยสิ่งต่างๆ เหล่านี้ ถ้าเราเข้าถึงประชาชน เชื่อว่าความไม่เข้าใจจะไม่มี เมื่อมีความเข้าใจแล้วก็จะร่วมมือกันแก้ไขปัญหาได้
เมื่อถามว่าได้พิจารณาบุคคลที่จะมาเป็นเลขาธิการ ศอ.บต. คนใหม่ แทน พล.ร.ต.สมเกียรติ ผลประยูร เลขาธิการฯ ที่จะเกษียณอายุในสิ้นเดือน ก.ย. นี้ แล้วหรือไม่ นายสมศักดิ์ กล่าวว่า ขณะนี้ยังมีเวลา เพราะตนเข้ามาทำงานแค่สัปดาห์เดียว แต่ทราบว่าเลขาธิการ ศอ.บต. คนปัจจุบันจะเกษียณ ฉะนั้นต้องดูว่าใครที่มีบุคลิกท่าทางที่สามารถเข้ากับประชาชนได้ดี จะต้องยอมรับฟัง ทำไม่ได้ก็ต้องฟังให้เข้าใจว่าคืออะไร ถึงจะแก้ไขได้ เพราะงานดังกล่าวคล้ายกับการทำการเมืองในพื้นที่ เมื่อถามย้ำว่าจะต่ออายุให้ พล.ร.ต.สมเกียรติ เป็นเลขาธิการ ศอ.บต. ต่อหรือไม่ นายสมศักดิ์ กล่าวว่า ยังไม่ทราบ อยากให้ต่อหรือไม่
ผู้สื่อข่าวถามว่านายกฯ จะมีมอบหมายงานหลักอื่นๆ ให้อีกหรือไม่ นายสมศักดิ์ กล่าวว่า ตนไม่เกี่ยง แค่นี้คิดว่าก็โอเค เมื่อถามว่าจากการที่นายสมศักดิ์เป็นรัฐมนตรีมา 15 สมัย คิดว่างานที่ได้รับมอบหมายล่าสุดมีน้อยไปหรือไม่ นายสมศักดิ์ หัวเราะ ก่อนตอบว่า ไม่หรอก ทำน้อย ก็ทำให้เป็นเกรดเอบวก
