ทว่าปฏิบัติการทางทหารของรัสเซียในยูเครน และการคว่ำบาตรหลายครั้ง ทำให้รัสเซียปิดกั้นนักท่องเที่ยวจากชาติตะวันตกส่วนใหญ่ ส่งผลให้อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของประเทศ ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง ซึ่งในปัจจุบัน รัสเซียกำลังมองหาผู้มาเยือนจากทวีปเอเชีย และภูมิภาคตะวันออกกลาง เพื่อเติมเต็มช่องว่างนี้
ทั้งสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่ไม่เป็นมิตร, ความไม่พอใจต่อชาติตะวันตกที่มากขึ้นเรื่อย ๆ, การคว่ำบาตร และความยากลำบากด้านโลจิสติกส์ รวมถึงการระงับเที่ยวบินตรงจากสหภาพยุโรป (อียู), สหราชอาณาจักร และสหรัฐ ล้วนเป็นสิ่งที่ทำให้การเดินทางเข้ารัสเซียจากทางตะวันตก มีความยุ่งยากซับซ้อนยิ่งกว่าเดิม อีกทั้งวีซ่า และบัตรเครดิตมาสเตอร์การ์ด ก็ไม่สามารถใช้ในรัสเซียได้เช่นกัน
“ทั้งหมดทั้งมวลนี้ เป็นจุดเริ่มต้นของการปรับโครงสร้างการท่องเที่ยว ที่หันเข้าหาชาติตะวันออก” นายเซอร์เก คาลินิน หัวหน้าสมาคมล่ามและมัคคุเทศก์ในเมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก กล่าว
ในช่วงไตรมาสแรกของปีนี้ นักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางมายังรัสเซีย เกือบครึ่งหนึ่งมาจากจีน โดยคาดว่ามีจำนวนประมาณ 99,000 คน จากนักท่องเที่ยวทั้งหมดราว 218,000 คน ขณะที่นักท่องเที่ยวจากเยอรมนี มีจำนวนประมาณ 8,400 คน ซึ่งถือว่ามากที่สุดในบรรดาประเทศตะวันตก และลดลงมากถึง 2 ใน 3 เมื่อเทียบกับตัวเลขในปี 2562 ตามข้อมูลของสมาคมผู้ประกอบการทัวร์ของรัสเซีย
อนึ่ง จีนกลายเป็นพันธมิตรทางการเมืองและทางเศรษฐกิจ รายสำคัญที่สุดของรัสเซีย ท่ามกลางปฏิบัติการทางทหารในยูเครน ซึ่งประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูติน ผู้นำรัสเซีย และประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ผู้นำจีน ต่างยอมรับอีกฝ่ายในฐานะ “เพื่อนเก่า” บนเวทีโลกเป็นประจำ
แม้รัฐบาลของชาติตะวันตก แนะนำไม่ให้พลเมืองของตนเดินทางไปรัสเซีย แต่รัฐบาลปักกิ่งไม่มีการออกคำเตือนเช่นนั้น นั่นจึงทำให้ธุรกิจการท่องเที่ยวของจีนในรัสเซีย เติบโตอย่างก้าวกระโดด
ท่ามกลางความโดดเดี่ยวในโลกตะวันตก ทางการรัสเซียพยายามอำนวยความสะดวกให้พลเมืองจาก “ประเทศที่เป็นมิตร” มีโอกาสเดินทางเข้าประเทศมากขึ้น ซึ่งกระทรวงเศรษฐกิจรัสเซียระบุว่า รัฐบาลมอสโก กำลังพิจารณาการเดินทางโดยไม่ต้องใช้วีซ่า กับประเทศต่าง ๆ ในตะวันออกกลาง และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ตลอดจนต้องการเพิ่มเที่ยวบินไปยังจีน และอิหร่านด้วย
ขณะเดียวกัน เมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ก็ส่งเสริมการตลาดของตนเอง โดยเจ้าหน้าที่เทศบาลได้เข้าร่วมงานแสดงสินค้าในกรุงปักกิ่ง, นครเซี่ยงไฮ้ และเมืองเฉิงตูของจีน รวมถึงงานที่คล้ายคลึงกันในอินเดีย ซึ่งพวกเขาหวังที่จะเยี่ยมชมงานแสดงสินค้าสำคัญ 16 งานในปีนี้ ที่จัดขึ้นทั่วเอเชีย, ตะวันออกกลาง และประเทศหลังสหภาพโซเวียต
กระนั้น หลายคนในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวกล่าวว่า รัสเซียยังคงเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนนักท่องเที่ยวอย่างรุนแรง แม้ทางการดำเนินความพยายามข้างต้นทั้งหมดก็ตาม ซึ่งบางคนมองว่า ภาคส่วนนี้อาจต้องใช้เวลาในการฟื้นตัวอย่างน้อย 5 ปี.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
