กองทัพ คือ สถาบันซึ่งมีอำนาจมากที่สุดในปากีสถาน และการแต่งตั้งผู้นำคนต่อไปอาจมีส่วนสำคัญต่ออนาคตของประชาธิปไตยอันเปราะบางของประเทศ และความสัมพันธ์กับประเทศเพื่อนบ้านอย่างอินเดีย ซึ่งจะไปในทิศทางที่ดีขึ้นได้หรือไม่
แม้รัฐบาลพลเรือนจะมีอำนาจ และผู้บัญชาการกองทัพของปากีสถานยังคงมีอิทธิพลเหนือประเด็นความมั่นคงและกิจการต่างประเทศ ซึ่งประธานคณะเสนาธิการคนใหม่สามารถจัดแนวทางปฏิบัติของความสัมพันธ์กับรัฐบาลชาตินิยมในอินเดีย, กลุ่มตาลีบันในอัฟกานิสถาน และกำหนดว่าปากีสถานจะเอนเอียงเข้าหาจีนหรือสหรัฐมากกว่ากันได้
พล.อ.บัจวา ได้รับการแต่งตั้งเมื่อปี 2559 ถือเป็นหนึ่งในผู้มีบทบาทสำคัญ ต่อความพยายามของปากีสถาน ในการสร้างสมดุลของความสัมพันธ์กับจีนและสหรัฐ นอกจากนี้ พล.อ.บัจวา ยังให้ความสนใจในเรื่องเศรษฐกิจ เช่นเดียวกับการกำหนดงบประมาณให้กับกองทัพ ตลอดจนการเรียกนักอุตสาหกรรมชั้นนำของปากีสถานมาประชุมที่กองบัญชาการกองทัพบก เพื่อกระตุ้นให้พวกเขาจ่ายภาษีเพิ่มขึ้นด้วย
นอกจากนี้ พล.อ.บัจวา เป็นผู้เสนอให้มีการฟื้นฟูความสัมพันธ์กับอินเดีย อย่างไรก็ตาม เขาถูกคนในประเทศกล่าวหาว่า ยุ่งเกี่ยวกับการเมือง นักการเมืองหลายคนกล่าวหาว่า พล.อ.บัจวา ช่วยให้ นายอิมราน ข่าน ขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีปากีสถาน เมื่อปี 2561 ทว่าช่วงต้นปีที่ผ่านมา ข่านกลับกล่าวโทษ พล.อ.บัจวา มีส่วนในความตกต่ำของเขา
ตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพปากีสถานมีวาระ 3 ปี แต่มักได้รับการขยายเวลาดำรงตำแหน่งอยู่บ่อยครั้ง เช่นเดียวกับ พล.อ.บัจวา ที่แม้จะมีการรับรองจากกองทัพว่า บัจวา จะเกษียณอายุในครั้งนี้ แต่ก็มีการคาดการณ์ว่า เจ้าตัวจะได้รับการขยายเวลาอีกครั้ง เนื่องจากความวุ่นวายทางการเมืองและเศรษฐกิจครั้งล่าสุดในปากีสถาน
อนึ่ง ผู้บัญชาการกองทัพปากีสถานมีบทบาทสำคัญในการจัดการความเสี่ยงของความขัดแย้งกับอินเดีย ที่มีพรมแดนติดกันทางตะวันออก และต้องรับมือกับความไม่มั่นคงและแรงเสียดทานที่อาจกิดขึ้นกับอัฟกานิสถานบนพรมแดนฝั่งตะวันตกด้วย
อย่างไรก็ตาม รัฐบาลต่างประเทศต่างตั้งคำถามเป็นระยะ ๆ เกี่ยวกับความปลอดภัยของคลังอาวุธนิวเคลียร์ในปากีสถาน ซึ่งรวมถึงขีปนาวุธพิสัยไกล และปัญหาความมั่นคงภายในที่เกิดขึ้นเกือบตลอดเวลา อันเนื่องมาจากการก่อความไม่สงบ
เป็นเวลานานแล้วที่กองทัพปากีสถานถูกกล่าวหาถึง “การควบคุมกระบวนการประชาธิปไตยเพื่อรักษาอำนาจของตนเอง” ซึ่งทางกองทัพออกมายอมรับเมื่อไม่นานมานี้ว่า ในอดีตเคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมืองจริง และยืนยันว่าจะไม่แทรกแซงเรื่องนี้อีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ การยึดมั่นตามคำสัญญาของผู้บัญชาการคนใหม่อาจเป็นกุญแจสำคัญ ต่อวิวัฒนาการประชาธิปไตยของปากีสถานก็เป็นได้.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : GETTY IMAGES
