สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวอชิงตัน ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 16 ต.ค.ว่าจรวดแอตลาส ไฟฟ์ 401 ของบริษัทยูไนเต็ด ลอนช์ อัลไลแอนซ์ เดินทางขึ้นจากฐานปล่อยจรวดหมายเลข 41 ภายในสถานีอวกาศคานาเวอรัล ของกองทัพอวกาศสหรัฐ บนแหลมคานาเวอรัล ในรัฐฟลอริดา เมื่อเวลา 05.34 น. ตามเวลาท้องถิ่นของฝั่งตะวันออก ( 16.34 น. ตามเวลาในประเทศไทย ) เพื่อส่งยานสำรวจ “ลูซี” ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ ( นาซา ) เดินทางไปเก็บข้อมูลกลุ่มดาวเคราะห์น้อยโทรจัน ที่มีวงโคจรทับซ้อนกับดาวพฤหัสบดี

กลุ่มควันจากไอพ่นของจรวด “แอตลาส วี 401” นำส่งยานสำรวจ “ลูซี” เดินทางไปยังวงโคจรกลุ่มดาวโทรจันของดาวพฤหัสบดี


ทั้งนี้ ยานลูซีซึ่งมีน้ำหนัก 1,500 กิโลกรัม และขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ มีกำหนดปฏิบัติภารกิจมูลค่า 981 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ( ราว 32,770.80 ล้านบาท ) เป็นเวลานาน 12 ปี ซึ่งการที่ยังไม่เคยมียานอวกาศลำใดมุ่งสำรวจบริเวณแห่งนี้มาก่อน หมายความว่า ภารกิจของยานลูซี จะเป็นครั้งแรกของมนุษยชาติ ซึ่งจะได้ทำความรู้จักกับดาวเคราะห์น้อยโทรจันกลุ่มนี้มากขึ้น โดยมีกำหนดการเดินทางถึงดาวเคราะห์น้อย “52246 โดนัลด์ โจฮันสัน” ซึ่งเป็นดาวหลักของแถบดาวเคราะห์น้อย อยู่ระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี ในวันที่ 20 เม.ย. 2568


อนึ่ง ยานลูซีมีกำหนดเดินทางผ่านโลกอีกสองครั้ง ในเดือนต.ค.ปีหน้า และในเดือนธ.ค. 2567 เพื่อสะสมแรงเหวี่ยงให้เพียงพอเข้าสู่วงโคจรของดาวพฤหัสบดี ขณะที่ตลอดระยะเวลาการเดินทางอันยาวนานครั้งนี้ ยานลูซีซึ่งได้รับการขนานนามตามชื่อของโครงกระดูกมนุษย์ยุคโบราณเพศหญิง ที่พบในเอธิโอเปีย เมื่อปี 2517 จะเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 17,881.6 เมตรต่อวินาที.

เครดิตภาพ : AP